Nuestra nueva entrada de blog trata sobre la botánica del café, o más bien, el cultivo del café, desde su origen hasta la cosecha, otra entrada de blog que pronto estará disponible en nuestra página. Empezamos con información interesante sobre la planta del café.
La planta del café, en este caso el género Coffea, pertenece a la familia de plantas de las Rubiáceas. Esta familia de plantas comprende, según la sistemática botánica, unas 500 géneros con más de 6.000 especies. El género Coffea incluye numerosos arbustos y árboles perennes que pueden crecer hasta 15 metros de altura y vivir más de 50 años. No todos ellos almacenan cafeína en sus semillas y algunos tienen solo un parecido muy lejano con las plantas de café que conocemos. Sin embargo, solo dos especies de café tienen importancia económica: Coffea Arabica, con alrededor del 61 por ciento de la producción mundial de café, y Coffea Canephora, con el 39 por ciento, que incluye el Robusta. También cabe mencionar otras dos variedades, Coffea Liberica y Coffea Excelsa, pero ambas tienen una importancia menor.
Información interesante sobre el cultivo del café - Las diferencias entre ambos géneros
El cultivo de las dos variedades también presenta diferencias: la Coffea Arabica prospera en altitudes de 400 a 2.100 metros con temperaturas entre 18° y 25° grados Celsius y una humedad de alrededor del 75 por ciento. Muy diferente es la Coffea Canephora, que crece en altitudes de cero a 900 metros, entre 24° y 28° grados Celsius con una humedad de hasta casi el 100 por ciento.
Cultivo del café - Reproducción y origen de la planta del café
Todas las especies de Coffea, a excepción de la Coffea Arabica, dependen de la polinización cruzada por insectos o el viento para su reproducción. La Coffea Arabica es la única de su especie que puede autopolinizarse. Una planta de Arabica madura puede producir hasta 40.000 flores y las primeras cerezas de café se desarrollan de siete a nueve meses después de la polinización.
Cada planta de café comienza su vida en la llamada "escuela de café", donde se cultivan en pequeñas macetas y, después de unos meses, dependiendo de la variedad, se plantan con una separación de uno a tres metros. Un cafeto produce sus primeras cerezas de café solo después de tres a cinco años, y generalmente solo vive veinte años, aunque un cafeto silvestre puede llegar a vivir hasta cincuenta años.
En realidad, cada cafeto puede alcanzar una altura de hasta quince metros, pero en las plantaciones se mantienen con forma de arbusto, de unos dos o tres metros, mediante una poda constante. ¿Por qué? Sencillamente, por un lado, facilita la cosecha y, por otro, la fuerza de la planta se dirige directamente a los frutos/cerezas de café, lo que a su vez garantiza mejores rendimientos en el cultivo del café.
Cultivo de café - ¿Cómo es exactamente un cafeto?
Cultivo del café - Así se estructura la planta del café
Ya sabemos que un arbusto en una plantación tiene una altura de unos dos metros y medio. Está cubierto de ramas largas y en forma de vara, y en cada rama se encuentran las hojas cortas, perennes, ovaladas y alargadas. Las hojas tienen un tacto coriáceo y son de color verde oscuro en la parte superior y verde claro en la parte inferior. Las flores de café, de cinco pétalos, suelen situarse en las axilas de las hojas, son de color blanco y recuerdan un poco al jazmín por su aroma, forma y color.
La flor solo es fértil durante unas pocas horas y se marchita en un tiempo relativamente corto; a los cuatro días, las flores ya se caen. La flor crece solo en el primer período seco después de las lluvias. Después de una polinización exitosa de las flores de café, se desarrollan dos semillas, los frutos del cafeto similares a cerezas. El color de las cerezas de café cambia durante su fase de maduración de verde a amarillo, naranja y rojo. Cuando están demasiado maduras, cambian su color a negro. Los cafetos pueden producir flores de café y cerezas de café simultáneamente.
Cultivo del café - Diferentes métodos de cultivo
Básicamente, se pueden distinguir dos métodos diferentes de cultivo del café: el monocultivo y el policultivo. En el monocultivo, solo se plantan arbustos de café. En cambio, en el policultivo, se cultivan plantas que dan sombra, como yuca, limón, plátano y papaya. Con sus grandes hojas, proporcionan suficiente sombra a los arbustos, que prefieren un clima equilibrado sin fluctuaciones extremas de temperatura.
Idealmente, necesitan una precipitación anual de 1.500 a 2.000 milímetros. Sin embargo, si la precipitación es inferior a 1.000 milímetros, las plantas deben regarse artificialmente. La Coffea Canephora es generalmente menos sensible que la planta Arabica, y también prospera en regiones lluviosas y áreas con una humedad muy alta.
Cultivo del café - Enemigos naturales de la planta del café
Como con cualquier otra planta, en el cultivo del café y los cafetos también existen ciertas plagas. Distinguimos aquí entre dos plagas diferentes: por un lado, la "roya del café", también llamada Hemileia vastatrix. Se trata de un hongo que ataca la planta. Este hongo se combate mediante la pulverización de fungicidas, así como el cultivo de plantas más resistentes. Si las plantaciones se ven afectadas, suelen tener que ser abandonadas por completo.
Otra plaga es el escarabajo de la cereza del café, también llamado broca del café. Originalmente, este escarabajo negro, de entre 1,2 y 1,9 milímetros de tamaño, proviene de África, pero ahora está extendido por todo el mundo. No causa daños en hojas, ramas o troncos, sino que ataca directamente la cereza del café. Perfora la pulpa de la cereza y, por lo tanto, infecta el grano desde el interior; las hembras ponen entre 31 y 119 huevos. Para combatir eficazmente la broca, se utiliza el hongo endoplasmático Beauveria Bassiana, un remedio natural y orgánico que parasita y mata al escarabajo en su interior.
Cultivo de café - ¿Dónde se cultiva el café?
En principio, el café prospera mejor en condiciones subtropicales, que encontramos entre los 23° de latitud norte y los 23° de latitud sur. El llamado Cinturón del Café disfruta de condiciones climáticas equilibradas durante todo el año. Sin embargo, el cultivo del café también puede extenderse hasta los 28° de latitud norte y sur. Actualmente, se cultiva café con mayor o menor éxito económico en unos 84 países.
Los países productores más importantes son Norteamérica, Centroamérica y Sudamérica, seguidos de África, Asia y Oceanía. Brasil es el mayor país productor del mundo, seguido de Vietnam y Colombia. Los países productores más pequeños son las Islas Cook, Gran Canaria y Cabo Verde. A modo de comparación: mientras que la producción media anual en las Islas Cook es de solo 50 sacos de 60 kg, Brasil produce más de 41 millones de sacos de 60 kg al año, lo que representa el 35% de la producción mundial de café. #staywild!
