Algunos ya lo habrán notado: los precios del café están actualmente tan altos como no lo han estado en 47 años. Una libra de Arábica se comercializa en la bolsa a 3,26 dólares. Los precios del Robusta casi se han duplicado en el último año. Esto puede tener muchas consecuencias. Una de ellas es segura tanto para los tostadores como para los consumidores: el café será más caro. Sin embargo, los efectos también pueden ser mayores; veamos esto.
El precio del café tan alto como nunca antes – Por qué
Los precios del café verde están en su punto más alto desde 1977. La razón es compleja, pero influyen muchos temores: la nueva EUDR, la directriz de la UE contra la deforestación, que obliga a los tostadores o productores de café a demostrar que el café producido no proviene de la tala de bosques tropicales. (Aunque la fecha límite se ha pospuesto, el temor ya ha afectado el precio). Esto y las desfavorables condiciones climáticas llevaron al temor de una interrupción del suministro en los principales países productores como Brasil y Vietnam. El mundo del café está en shock, aunque un desarrollo así se podría haber previsto. Ya a finales del año pasado, el fabricante de software Algrano planteó una teoría de "Big Short" que hablaba de una crisis en el comercio del café. La empresa incluso comparó esta crisis con la crisis financiera de 2008.
El precio del café tan alto como nunca antes - Impacto
El precio del Arábica ha subido un 70 por ciento este año. Esto es bueno para los inversores, pero no tanto para los tostadores, minoristas y consumidores. Este rápido aumento de precios no deja de tener impacto en la cadena de suministro global y en los costos para cada participante de la cadena de suministro. Si se considera el contexto más amplio, el aumento de precios se debe en gran parte a problemas climáticos. Brasil, el mayor productor de café del mundo, se enfrentó a una sequía persistente y a una ola de calor que dañó los cafetos y redujo la producción para la próxima temporada. También en Vietnam, el principal productor de Robusta, hubo condiciones ambientales difíciles. Esta escasez de café afecta, como era de esperar, a los precios en la bolsa: la misma demanda con menos bienes y los precios suben. Y eso para todos, hasta el pequeño bebedor de café de la esquina.
El precio del café tan alto como nunca antes – solo parcialmente malo
Este aumento masivo de precios se nota sobre todo en tostadores y empresas que compran café en la bolsa. Dado que nosotros obtenemos todo nuestro café directamente de los productores y siempre hemos pagado precios más altos que en la bolsa, el último aumento de precios no nos afecta masivamente. Y por lo tanto, tampoco a nuestros clientes.
En el comercio directo, al pagar precios más altos, no solo aseguramos el conocimiento de que los productores de café son remunerados de manera justa, sino que, naturalmente, también obtenemos café verde de alta calidad.
Además, es cuestionable si los precios del café se mantendrán a un nivel tan alto por mucho tiempo. Normalmente, después de un aumento masivo, también viene una fase de corrección en la que los precios vuelven a bajar y se estabilizan en algún punto entre el precio antiguo y el nuevo precio máximo.
El precio del café tan alto como nunca antes – los desafíos están presentes
Representantes del sector como la Specialty Coffee Association (SCA) ya han advertido durante algunos años sobre la "crisis de precios" que estamos viviendo ahora. Desde 2019, una iniciativa de precios de la SCA intenta eliminar la discrepancia entre los costos de producción y los precios de mercado. Aunque los precios del café (eventualmente) no se mantendrán tan altos a largo plazo, habrá una alta volatilidad en los próximos meses. Los precios fluctuarán fuertemente antes de establecerse en un nuevo nivel por un período más prolongado. Productores, tostadores y consumidores deben aprender a lidiar con esta volatilidad.
Muchos pueden celebrar el actual aumento de precios como una victoria para los productores de café. Que ahora finalmente sean remunerados justamente, incluso con el café que se comercializa en la bolsa. Pero la realidad es más compleja. Porque además de un aumento en el precio por libra de café verde, también han aumentado los costos de mano de obra y fertilizantes en los países de origen. Junto con la inflación también creciente, los márgenes para los caficultores siguen siendo tan estrechos como antes.
El precio del café tan alto como nunca antes – las posiciones de poder cambian
Sin embargo, el aumento de precios también tiene algunos aspectos positivos: las relaciones de poder se desplazan un poco a favor de los caficultores, ya que el producto ya no está en una abundancia excesiva. Así, los agricultores pueden decidir a quién vender su café y, a menudo, elegir al mejor postor.
Sin embargo, también podría ser que en el ámbito del café de especialidad, los consumidores duden en seguir pagando precios fuertemente aumentados por cafés premium. Y si los consumidores deciden no hacerlo, la idea de la sostenibilidad de los precios podría ser poco más que un ideal.
El precio del café tan alto como nunca antes – ¿es realmente una crisis?
Muchos hablan de una crisis en el contexto del aumento masivo de los precios del café que se comercializa en bolsa. A menudo, este término lo usan los actores que desean mantener el status quo. Es decir, comprar café a los precios más bajos posibles.
El objetivo de la SCA –y también de muchos tostadores en el mercado, incluido nosotros– es lograr una fijación de precios sostenible en el mercado. Por eso, muchas tostadoras compran directamente, porque así la mayor parte del dinero no se queda en intermediarios, sino que llega directamente al caficultor. Pero no se trata solo del precio en sí: el verdadero progreso va más allá de los pagos más altos; requiere comprender la realidad de los agricultores, fomentar la equidad y construir prácticas sostenibles. El cambio surgirá a través del compromiso directo, la responsabilidad compartida y las medidas a largo plazo para fortalecer a los productores más vulnerables.
El precio del café tan alto como nunca antes – sin embargo, puede ser difícil
Las tostadoras, especialmente las pequeñas marcas especializadas, están bajo presión, ya que los costos del café verde reducen los ya estrechos márgenes. Las grandes empresas multinacionales podrían sobrellevar mejor la tormenta, utilizando economías de escala y carteras diversificadas para mantener su rentabilidad. Los productores de café, por otro lado, pueden ganar más en este momento, pero deben ser cautelosos. Deben asegurar estas ganancias en caso de nuevos aumentos de precios o para tiempos de precios de café muy fluctuantes.
Finalmente, los consumidores también notan los mayores costos a través de precios más altos para el café en supermercados o cafeterías. Esto, a su vez, puede llevar a que los consumidores tomen menos café fuera de casa y opten por cafés más baratos para el hogar. Sin embargo, todo esto también puede tener un efecto positivo, si los consumidores se dan cuenta de que el aumento del precio del café tiene que ver con el hecho de que los costos reales de producción son simplemente más altos de lo que a menudo se piensa. A través de esta transparencia, podría surgir una nueva dinámica que asegure que todos en la cadena de suministro del café asuman más responsabilidad por toda la industria. Que se aprecie más el producto.
El precio del café tan alto como nunca antes – ¿qué depara el futuro?
No obstante, cada moneda tiene dos caras: los actuales aumentos de precios pueden llevar a que los productores de café y los compradores o tostadores se entiendan mejor, se escuchen más y trabajen más estrechamente para mejorar las remuneraciones de los productores y llevar café de mayor calidad al mercado. Sin embargo, también pueden llevar a que socios de muchos años se distancien y dejen de colaborar. ¿Crearán los altos precios incentivos para la innovación y la sostenibilidad o aumentarán las desigualdades dentro de la cadena de suministro? Ambas cosas son posibles. Esperamos innovación y sostenibilidad, porque la industria del café necesita una reforma estructural que garantice una remuneración justa para los productores y condiciones de cultivo sostenibles.
El precio del café tan alto como nunca antes – Conclusión
Los precios del café verde han aumentado masivamente. Esto significa que un café o un capuchino en la cafetería podría costar un poco más pronto. Sin embargo, los márgenes para los productores, tostadores o la gastronomía también podrían simplemente reducirse. El aumento de precios no nos ha afectado tanto, ya que desde hace muchos años apostamos por la sostenibilidad y la compra directa, pues es importante que la remuneración justa llegue sobre todo a los caficultores. Por lo tanto, ya pagamos precios de compra más altos que, por ejemplo, el café que se comercializa en bolsa.
En general, sería mejor no ver el actual aumento de precios como una crisis, sino como una oportunidad. Como una oportunidad para entender los costos reales de la producción de café y así pagar un precio justo. Porque cuanto más llega al caficultor, mayor es la calidad del café que tanto nos gusta disfrutar.
