El café de Ruanda es uno de los mejores del mundo. Sus delicadas notas florales y afrutadas lo hacen tan especial. Por eso, el café de Ruanda no puede faltar en nuestro surtido. En las siguientes líneas te mostraremos qué hay detrás de nuestro café de Ruanda y, sobre todo, quién garantiza la alta calidad de nuestro café verde de África Oriental.
Desde 2018, obtenemos todo nuestro café verde de Ruanda a través de Eric Wright. Eric tiene 32 años y no solo es corresponsable de la alta calidad constante de nuestros envíos de café, sino también, en parte, de la existencia de más de 800 agricultores que trabajan para él. En realidad, Eric no tenía mucho que ver con el café. El estadounidense de nacimiento estudió derecho y trabajó varios años como abogado en los Estados Unidos.
Café de proyecto de Ruanda de Eric Wright
El interés y la pasión por el café de alta calidad surgieron con los años. En 2017, Eric lanzó el proyecto Community Coffee Rwanda y alquiló una estación de lavado en el sur del país.
Dos años más tarde, Eric invirtió en una zona de Ruanda que en ese momento aún no cultivaba café para la exportación. Los lugareños, que rara vez veían a un blanco, lo miraban con escepticismo al principio. Sin embargo, Eric alquila dos estaciones de lavado y se propone promover el cultivo y la comercialización de café verde de Ruanda y trabajar directamente con los pequeños agricultores locales. Para conocer sus ideas con más detalle, hemos realizado una entrevista con Eric.
¿Cuántas estaciones de lavado gestionas?
En 2019 alquilé dos estaciones de lavado por un período de 7 años: el Distrito de Karongi y el Distrito de Ngororero. Ambos distritos se encuentran en la provincia occidental de Ruanda. Como los pequeños agricultores carecían de los medios y los conocimientos sobre el cuidado y los métodos de cultivo de las plantas de café, no se cultivó café en la región durante muchos años.
¿Quiénes son los compradores de tus cafés de proyecto?
Vendo mi café verde exclusivamente a tostadores amigos. La conexión personal con mis compradores me anima aún más a vender una calidad de producto consistentemente alta. La alta exigencia que me impongo a mí mismo a menudo me lleva a tener que descartar parte de la cosecha para garantizar la alta calidad correspondiente.
Pero eso es precisamente lo que me diferencia de otros exportadores: para mí, la calidad, y no la cantidad, del café verde es lo más importante. El café que finalmente llega a los tostadores debe ofrecer al consumidor final una experiencia de sabor especial.
¿Cuántos empleados están integrados en tu proyecto de café?
Actualmente empleo a 800 agricultores y gerentes. En mi equipo de gerentes, me centro en empleados menores de 25 años. Porque he comprobado que ellos ven el café como una gran oportunidad para sí mismos y para su país. Las generaciones mayores, en cambio, ven principalmente el beneficio que se obtiene de la planta. A menudo les resulta difícil entender que las plantas de café necesitan ciertos cuidados y atención.
¿Cómo garantizas la calidad constante del café verde?
Básicamente, no es fácil conseguir una calidad de café consistentemente alta en Ruanda. Como ya he mencionado, los agricultores más mayores no se preocupan lo suficiente por el cuidado de sus plantas de café. Sin embargo, los agricultores esperan de mí una remuneración constante. Mi tarea es fomentar un cambio de mentalidad y enseñar a los agricultores que un cuidado especial y los rendimientos de mayor calidad que se pueden obtener con ello conllevan una mayor remuneración. Actualmente, lamentablemente, sigue ocurriendo que los agricultores también llevan cerezas de café de menor calidad a las estaciones de lavado. Yo, a su vez, me veo obligado a aceptar la cantidad completa y a pagarla, aunque solo una pequeña parte sea apta para su posterior procesamiento.
¿Cómo se capacita a los agricultores en el proyecto de café?
Volvamos a nuestro Proyecto Escuela de Café en El Salvador. Lógicamente, nosotros también necesitamos un Productor de Café que se encargue in situ de la preparación y también del cultivo del café según los estándares de la agricultura ecológica y, sobre todo, que tenga conocimientos al respecto. Rodolfo Ruffati es de El Salvador y, por lo tanto, conoce las condiciones locales como nadie. Rodolfo es caficultor de quinta generación y ahora también productor de café y trabaja estrictamente según los principios de la agricultura ecológica desde hace más de 10 años.
Así fue como surgió la conexión con Leonhard Wild y la Tostadora de Café Salvaje. Hoy, Rodolfo se dedica por completo al Proyecto Escuela de Café y apoya a la comunidad local. Su gran objetivo es formar a futuros agricultores y productores de café para que el cultivo del café en El Salvador experimente un resurgimiento lento pero seguro.
¿Qué significan Umusazi y Uruhu?
Tuve la visión de crear algo nuevo. Una marca que fuera diferente, extraordinaria y un poco loca. Mi objetivo era conseguir el sabor dulce de la piel de la cereza en el grano de café y así lograr una experiencia de sabor excepcional. En el proceso habitual, las cerezas de café se cosechan y luego los granos de café se liberan de la piel circundante. En Uruhu, sin embargo, la fruta junto con la piel se fermenta durante 72 horas en tanques y se seca al sol durante 32 días. Después, los granos de café verde se clasifican manualmente un total de tres veces. Actualmente, en Ruanda hay dos o tres productores que siguen este tipo de procesamiento.
"¿Qué hace que nuestra partida sea tan especial...?"
Lo que hace que nuestra partida sea tan especial es la intensa y cuidadosa clasificación de las cerezas de café de antemano. En nuestro caso, no se mezclan frutos verdes, amarillos y rojos, sino que se clasifican con precisión. Además, aumentamos el tiempo de fermentación. Con este método, mantenemos el aroma de la cereza en el grano. Básicamente, el proceso no es nuevo, ya que en la elaboración del vino este proceso se ha utilizado durante mucho tiempo en los vinos naturales.
Naturalmente, el café también debía tener un nombre inusual y especial. Umusazi significa "loco" en la traducción. Sin embargo, el gobierno de Ruanda se opuso a este nombre. Entonces lo cambié a Uruhu, que significa "piel". Creo que el nombre Uruhu es muy apropiado, porque precisamente la piel juega un papel importante en el sabor de mi café.
¿Qué proyectos de café tienes planeados para el futuro?
Definitivamente no me faltan visiones e ideas. Mi principal objetivo es transmitir a los agricultores que pueden confiar en mí y que quiero seguir apoyando a sus familias en el futuro. Actualmente estoy aprovechando el tiempo después de la cosecha de café para formar mejor a los agricultores y mostrarles lo que es importante en el cultivo de café. Porque los pequeños agricultores en particular no pueden ganarse la vida solo con el cultivo de café. Por eso, en el futuro quiero fomentar el cultivo, la producción y la exportación de frutas, miel, cera y otros productos y, de este modo, crear más oportunidades de ingresos para los agricultores. Mi objetivo es que los pequeños agricultores de Ruanda puedan vivir mejor de sus rendimientos durante todo el año en el futuro.
