Con sus notas cítricas y florales, el café de Etiopía es uno de los más buscados del mundo. ¿Cómo se cultiva el café de Etiopía y qué lo hace tan especial? En Etiopía solo se cultiva café Arábica y la diversidad de las variedades individuales –muchas de las cuales crecen silvestres y algunas aún sin descubrir– es única en el mundo. Probablemente el café ya se exportaba del país en el siglo XVII, pero el comercio no despegó realmente hasta el siglo XIX. Hoy en día, el café es el producto económico por excelencia y para muchos etíopes representa su fuente de ingresos. Se estima que 15 millones de etíopes trabajan en la industria del café y el país depende en gran medida del café como su principal fuente de ingresos: representa casi el 70% de todos los ingresos por exportaciones.
Café de Etiopía - ¿Dónde crece?
En los bosques de Etiopía aún hay muchos cafetos silvestres que forman parte de la masa forestal. Estas condiciones óptimas en cuanto a diversidad, suelo y árboles de sombra se imitan despejando pequeñas áreas de arbustos en los bosques para plantar plántulas de café. La mayor parte de la producción de café etíope procede de los jardines de la población, el llamado café de jardín. Los cafetos crecen en medio de muchas otras plantas en las propiedades privadas de los aldeanos. Dado que estas muchas pequeñas porciones de cosecha se llevan a una cooperativa para su procesamiento y que a menudo no se sabe exactamente de cuál de las 10.000 – 15.000 variedades de Etiopía se trata, estos cafés suelen denominarse Mixed Heirloom. Sin embargo, la clasificación más precisa de las diferentes variedades está ganando impulso.
Solo una pequeña parte, alrededor del 5 %, es café de plantación, que se cultiva en grandes plantaciones.
Café de Etiopía - Preparación y sabor
La cooperativa se encarga de la clasificación y el procesamiento de las numerosas y pequeñas porciones de cosecha. Tradicionalmente, el café se procesaba principalmente en seco. Esto da como resultado cafés muy dulces y con mucho cuerpo. Sin embargo, las delicadas notas florales por las que el café del país es especialmente conocido y apreciado, se realzan mucho más con el procesamiento húmedo, por lo que actualmente más del 50 por ciento se procesa en húmedo.
Café de Etiopía -
Comercio y exportación
En 2008 se introdujo la Ethiopia Commodity Exchange (ECX) como plataforma de comercio. El objetivo era desarrollar un sistema de comercio eficiente para garantizar los derechos de vendedores y compradores. Sin embargo, también fue una forma para que el estado se beneficiara de las inmensas cantidades de café comercializado y de su exportación. Antes de la creación de la ECX, los productores también podían vender directamente a los mercados de exportación. Con la reorganización estatal, la determinación exacta del origen se hizo cada vez más difícil. Cuando el café llega a las plantas de producción de la ECX, se vuelve a empaquetar y se clasifica según el perfil de taza y la calidad, antes de ser subastado al mejor postor. Si bien estas medidas son muy positivas para los consumidores debido a la uniformidad de la calidad de la taza. Una calidad buena y estable, en última instancia, también conduce a un mejor precio para el productor por su mercancía.
Trazabilidad del café de Etiopía
Sin embargo, debido a la consolidación, los cafés ya no se pueden rastrear claramente. Y eso es exactamente lo que buscan las pequeñas tostadoras de café de especialidad. Los cafés exportados por la ECX (y eso es el 90 % de todos los cafés etíopes) hacen imposible que los tostadores e importadores de los países compradores asignen los cafés a cooperativas o agricultores exactos.
Café de especialidad de Etiopía
Sin embargo, a medida que las reglas y directrices se relajan (el 10 por ciento del café cultivado ahora se puede comprar a través de cooperativas), las cosas avanzan en la dirección correcta, aunque lentamente. Los cafés de especialidad provienen de este 10 por ciento de cafés que pueden asignarse a una cooperativa muy específica y que encarnan sus perfiles de sabor especiales.
Importancia y tradición del café en Etiopía
Etiopía es uno de los pocos países productores –como Brasil, Colombia, India– que también consume una gran parte de su producción internamente, aproximadamente la mitad de la cantidad producida. La importancia del café en Etiopía no es solo inmensa como bien económico, sino también como patrimonio cultural. Durante siglos, el café se ha disfrutado muy conscientemente y se valora en una ceremonia establecida. La interacción social a menudo se equipara con "beber café".
Las 3 regiones cafetaleras
más importantes de Etiopía
Sidamo
La región cafetalera de Sidamo se extiende por una gran área en las fértiles tierras altas al sur del lago Awasa. Consta de más de 20 áreas administrativas diferentes, llamadas "Woredas", con diferentes microclimas y altitudes. En consecuencia, existe una gran variedad de variedades y perfiles de taza que se identifican como Sidamo. La región de Sidamo es, junto con Harrar y Yirgacheffe, una de las tres regiones cafetaleras protegidas por derechos de marca en Etiopía. Son conocidas por sus perfectas condiciones climáticas para el café, en forma de altitudes entre 1.500 y 2.200 metros sobre el nivel del mar, abundantes precipitaciones, temperatura óptima y suelos nutritivos.
Alrededor del 60 % de los cafés de la región son lavados. Pero también algunos cafés especiales secados al sol provienen de Sidamo. Aquí hay más de 50 cooperativas, así como muchos caficultores privados, que pueden llevar sus cafés a más de 200 estaciones de lavado. Sidamo es una región cafetalera respetada de donde pueden provenir cafés de muy alta calidad. Sin embargo, debido a la inmensa cantidad, también existen grandes diferencias de calidad. Las calidades especiales tienen una acidez crujiente con una dulzura refinada, notas florales y cítricas y un regusto elegante.
Yirgacheffe
Yirgacheffe forma parte de la región de Sidamo, en el sur de Etiopía, pero sus cafés lavados, a menudo excepcionales, son tan conocidos que se han dividido en una microregión propia, registrada como marca por el gobierno etíope. Las empinadas laderas de Yirgacheffe son muy fértiles a pesar de su altura. La mayor parte de los cafés crece a 2.000 metros o más. Las colinas densamente arboladas albergan una gran variedad de casas y aldeas, en cuyas propiedades crece café de jardín. En la región hay unas 28 cooperativas que representan a unos 45.000 caficultores y sus 60.000 hectáreas de café de jardín. Los cafés aquí se lavan en su mayoría, aunque también se produce una cantidad menor de cafés de Yirgacheffe secados al sol. Nuestros cafés etíopes también provienen de aquí.
Limu
El café Limu crece en el suroeste de Etiopía entre 1.100 y 1.900 metros sobre el nivel del mar y es conocido y apreciado por su sabor dulce, especiado, vinoso y su cuerpo equilibrado. El café Limu lavado se considera uno de los mejores cafés de altura de Etiopía. El grano es de tamaño mediano, tiene una forma redondeada característica y un color verde intenso.
